最常用的结直肠癌分期系统是 TNM 系统，该系统基于肿瘤大小（T）、淋巴结受累（N）和转移情况（N）。对于结直肠癌，肿瘤大小往往不仅指肿瘤的直径，还指肿瘤是否已长入结肠/直肠壁。淋巴结受累和转移是为了衡量癌症是否已扩散到附近的淋巴结或身体其他更远的部位。通过使用这三种测量指标，美国癌症联合委员会 (AJCC) 将结直肠癌分为四个阶段。

最轻微的是0阶段（0期），这阶段癌症被称为原位癌或粘膜内癌。癌症处于最早阶段，尚未生长到结肠/直肠的最内层（粘膜）之外。第一阶段（I期）是癌症已经扩展到肠道内层之外并进入粘膜下层的纤维组织，并可能进入肌肉层（固有肌层）。在 0 – I 期，癌症尚未扩散到附近的淋巴结或身体的远处部位。 II期通常被归类为癌症已扩散到结肠/直肠的最外层，但仍未观察到淋巴结受累或转移。 III期结直肠癌通常指有淋巴结受累的结直肠癌，这意味着癌症已经扩散到附近的淋巴结，但没有观察到转移。第四阶段（IV期）是观察到转移或癌症扩散到远处器官的阶段。 II 期至 IV 期由基于不同方面的子阶段组成，例如癌症已扩散到结肠/直肠壁的深处、涉及的淋巴结数量以及转移程度。

了解结直肠癌分期和亚期可能涉及很多内容，因此，如果您对癌症的确切分期或亚期的含义有任何疑问，您应该联系您的医生，让他们更详细地解释您的癌症分期。